“Thuế quan màu hồng” gây khó khăn cho ngành thời trang Mỹ

Tôi rất muốn được nói chuyện với ai đó đã có mặt trong phòng họp nhiều năm trước khi các nhà hoạch định chính sách của Mỹ quyết định áp thuế cao hơn đối với phụ nữ so với nam giới đối với hàng thời trang.

Họ gọi đó là “thuế quan màu hồng”. Theo các chuyên gia thương mại toàn cầu, Mỹ là quốc gia duy nhất áp thuế quan dựa trên giới tính đối với hàng may mặc, và dường như không ai trong số họ biết lý do cũng như cách thức áp thuế này bắt đầu. Việc này đã diễn ra hàng thập kỷ – ít nhất là từ năm 1989, mặc dù có thể đã có từ trước đó.

Trung bình phụ nữ phải trả thuế quan cao hơn nam giới 3%, nhưng đôi khi con số này còn cao hơn nhiều. Ví dụ, năm ngoái, thuế quan đối với một chiếc quần lót cotton nữ là 1,15 đô la, so với 75 xu đối với quần lót cotton nam.

Những khoản phí đó cộng dồn lại, và chúng là một trong những lý do khiến phụ nữ phải trả nhiều tiền hơn cho quần áo so với nam giới. Theo Viện Chính sách Tiến bộ (Progressive Policy Institute), một tổ chức nghiên cứu ở Washington DC, phụ nữ đã phải trả thêm 2 tỷ đô la cho các loại thuế này so với nam giới vào năm 2018, và gánh chịu 66% gánh nặng thuế quan đối với hàng may mặc.

“Chẳng phải điều đó quá đáng sao?” Ed Gresser, giám đốc thương mại và thị trường toàn cầu tại Viện Chính sách Tiến bộ, người đã liên tục lên tiếng về thuế quan đối với hàng hóa màu hồng, đặt câu hỏi. Ông đã đề cập đến vấn đề này khi chúng tôi trò chuyện về những lời đe dọa của Tổng thống đắc cử Donald Trump về việc tăng thuế quan trên diện rộng. Nếu điều đó xảy ra, sự bất công có thể sẽ càng trầm trọng hơn.

Đúng vậy, điều đó thật vô lý. Đặc biệt là khi, do khoảng cách về tiền lương giữa nam và nữ , phụ nữ ở Mỹ thường chỉ kiếm được 84 xu cho mỗi đô la mà nam giới kiếm được. Chúng ta kiếm được ít hơn nhưng lại phải trả nhiều hơn.

Hai nữ nghị sĩ Hạ viện Hoa Kỳ, Lizzie Fletcher của Texas và Brittany Petterson của Colorado, đã đề xuất một dự luật yêu cầu Bộ Tài chính Hoa Kỳ nghiên cứu về thuế quan đối với các sản phẩm có màu hồng, với hy vọng xây dựng một chế độ công bằng hơn.

“Thuế quan màu hồng phản ánh sự bất bình đẳng trong hệ thống thương mại của chúng ta và một vấn đề mang tính hệ thống lớn hơn. Và mặc dù hệ thống thuế quan không phải là điều mà hầu hết chúng ta nghĩ đến khi mua sắm sản phẩm, nhưng chúng ta đang cảm nhận được tác động của nó trong giỏ hàng của mình dưới hình thức giá cả cao hơn,” Fletcher nói trong một email tuần này. “Đây là cái giá mà phụ nữ phải trả mà chúng ta cần phải giải quyết.”

Cả Fletcher và Petterson đều là đảng viên Dân chủ và họ nhận thức rằng dự luật khó có thể được thông qua khi đảng Cộng hòa nắm quyền tại Hạ viện. Vì vậy, hiện tại họ đang hướng đến việc nâng cao nhận thức.

“Trong nhiều năm qua, người ta vẫn thường bàn luận về ‘thuế hồng’, thường được mô tả là sự chênh lệch giá giữa dao cạo dành cho nữ và dao cạo dành cho nam, hoặc giữa gấu bông màu hồng và màu xanh, và điều này đã gây ra ảnh hưởng. Nhưng điều chúng ta thấy ở đây – việc thuế quan đối với các sản phẩm dành cho nữ cao hơn so với sản phẩm dành cho nam – cho thấy sự phân biệt giới tính này đã xảy ra từ rất lâu trước khi sản phẩm được bày bán trên kệ,” ông Fletcher nói. “Và với việc Tổng thống đắc cử Trump xác định việc tăng thuế quan là một trong những sáng kiến ​​chính sách quan trọng của ông, chúng ta thực sự cần hiểu điều này sẽ gây tổn hại cho người tiêu dùng, đặc biệt là phụ nữ, như thế nào, dưới hình thức giá cả cao hơn.”

Phân tích thuế hồng

Trừ khi bạn có tư duy của một kế toán pháp y, 111.414 dòng mã thuế quan phức tạp đến chóng mặt của Hoa Kỳ — mỗi dòng là một loại thuế quan riêng biệt — có thể khiến bạn nhớ đến cảnh trong phim Ferris Bueller’s Day Off khi một giáo viên kinh tế trung học khiến cả lớp buồn ngủ bằng cách giảng giải về việc thuế quan 20% do Đạo luật Thuế quan Smoot-Hawley năm 1930 áp đặt đã đẩy thế giới vào cuộc Đại suy thoái như thế nào

Đó là một cảnh tượng hài hước. Nó cũng có sự liên quan kỳ lạ đến tình hình hiện nay. Thuế quan có thể làm tăng giá đáng kể đối với người tiêu dùng tại quầy thanh toán, khiến mọi người mua ít hơn. Thuế quan năm 1930 đã châm ngòi cho một cuộc chiến thương mại toàn cầu, làm giảm xuất khẩu của Mỹ từ 5,2 tỷ đô la năm 1929 xuống còn 1,6 tỷ đô la năm 1931.

Hãy thử nghĩ về thuế quan đúng với bản chất của nó: đó là thuế. Khi một công ty, chẳng hạn như Coach hoặc J Crew, nhập khẩu quần áo, túi xách hoặc giày dép vào Mỹ, công ty đó phải trả thuế cho Kho bạc Mỹ, tương tự như thuế bán hàng được trả tại biên giới. Giống như tất cả các chi phí sản xuất, chi phí này được nhân lên trong chuỗi cung ứng cho đến khi người tiêu dùng phải trả tiền tại quầy thanh toán.

Theo kinh nghiệm, cứ mỗi đô la chi phí tăng thêm sẽ dẫn đến giá tăng từ 3 đến 4 đô la, Colin Browne, người đã thăng tiến từ vị trí nhân viên chuỗi cung ứng lên giám đốc điều hành tại các tập đoàn may mặc khổng lồ như Under Armour, VF Corp và Li & Fung, cho biết. Vì vậy, khoản thuế bổ sung 2 tỷ đô la đối với quần áo nữ có thể lên tới 8 tỷ đô la khi thanh toán.

Ông Browne, hiện là giám đốc điều hành của Cascale (trước đây gọi là Liên minh May mặc Bền vững), hiện đang nhận được nhiều cuộc gọi từ 300 thành viên của tổ chức, họ đang rất muốn biết cách chuẩn bị cho việc áp thuế bổ sung. Các chuyên gia tư vấn đang chuẩn bị sẵn sàng các bảng tính của mình, và sắp có một ngày làm việc hiệu quả.

Họ sẽ khuyên các công ty thay thế chất liệu dệt (thuế đối với polyester cao hơn so với cotton), chuyển sản xuất ra khắp thế giới và thêm những tính năng vô lý vào thiết kế để giảm thuế — chẳng hạn như dán một lớp vải mỏng lên đế cao su của giày, vì thuế thấp hơn đối với giày đế vải. Tất cả những động thái này sẽ có lợi cho các thương hiệu lớn có khả năng thuê chuyên gia về thuế quan.

“Đây là lúc những người giỏi bắt đầu thể hiện,” Browne nói. “Khi sân chơi công bằng, mọi người đều có lợi thế như nhau. Khi không phải vậy, đó là lúc tôi tận dụng lợi thế và vượt lên trước những người khác không chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Có vẻ như những người thiết lập thuế quan đã nghĩ đến mọi thứ. Họ thậm chí còn bịt kín một kẽ hở tiềm tàng đối với quần áo phi giới tính: theo quy định của Mỹ, quần áo “unisex” được đánh thuế như quần áo nữ.

Việc chuyển sản xuất thời trang về các nước lân cận ngày càng trở nên phổ biến kể từ khi chính quyền Trump áp thuế lần đầu. Ví dụ, nó đã chuyển sản xuất sang Mexico và Guatemala. Nhưng với việc Trump hiện đang đe dọa áp thuế đối với các nước láng giềng của Mỹ, bao gồm Canada và Mexico, các nhà sản xuất thời trang nữ có thể không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải trả giá cao hơn và chuyển chi phí sang người tiêu dùng.

Một cách để tránh phải trả thuế hồng ở Mỹ là mua quần áo được sản xuất hoàn toàn trong nước, bao gồm cả vải, cúc và khóa kéo. Số lượng sản phẩm như vậy không nhiều, nhưng hoàn toàn khả thi; và những người ủng hộ cho rằng với tự động hóa, ngành công nghiệp may mặc của Mỹ có khả năng tăng trưởng nhanh hơn. American Giant nhập khẩu toàn bộ quần áo từ Mỹ, chỉ có một vài ngoại lệ — một bộ phận của khóa kéo và len merino, loại len không thể nuôi ở Mỹ. Lake Jane Studio sản xuất đồ lót cotton nữ ở Bắc Carolina từ bông trồng tại địa phương. Red Land Cotton, một công ty tích hợp theo chiều dọc, sản xuất bộ đồ giường chất lượng cao hoàn toàn tại Mỹ, bao gồm cả

Với 98% lượng quần áo tiêu thụ tại Mỹ là hàng nhập khẩu — trong đó một phần tư đến từ Trung Quốc — khả năng tránh được thuế quan đối với hàng thời trang ở đây thấp hơn cả mực nước biển. Vì vậy, đã đến lúc cần giải quyết vấn đề thuế quan đối với hàng thời trang (màu hồng) và giảm bớt gánh nặng tài chính cho phụ nữ và trẻ em gái.

Gresser tiếp tục cố gắng thu hút sự chú ý của các nhà hoạch định chính sách vào thuế quan đối với hàng hóa màu hồng bất cứ khi nào có cơ hội. Ông nói: “Đây thực sự là một sự phẫn nộ lớn trong chính trường Mỹ và lẽ ra nó rất dễ khắc phục. Không quốc gia nào khác có sự thiên vị đối với phụ nữ như vậy.”